Александр Васильевич Никитенко: из крепостных к вершинам общественного положения

Александр Никитенко родился 12 марта (24 по новому стилю) 1804 года в крепостной семье в селе Удеревка Бирюченского уезда (в то время Воронежской губернии). Здесь его отец несколько лет служил домашним учителем детей помещицы Авдотьи Александровой. Когда надобность в его услугах отпала, Никитенко-старший с семьёй вернулся в Алексеевку. Эта богатая и многолюдная слобода (ныне город), в 12 верстах от Удеревки, входила в обширные владения графов Шереметевых. В сердце Никитенко Алексеевка занимала особое место. Смолоду и до преклонных лет он вспоминал со светлым чувством об этом уголке земли, считая его своей малой родиной.

1 августа 1813 года Александра определили в начальную школу – Воронежское уездное училище. Обнаружив природные дарования и прилежание, он через два года окончил курс первым учеником. Епископ Антоний (Соколов), вручая аттестат и похвальный лист, с улыбкой погладил его по голове: «Умный мальчик! Продолжай хорошо учиться и благонравно вести себя: будешь человеком». Так и случилось…

Почти 35 лет преподавал Никитенко русскую словесность в Петербургском университете. Одновременно вёл занятия в престижных Екатерининском и Смольном институтах, в Аудиторском училище, в Римско-католической академии, в нескольких пансионах.

Педагогические способности Александра Васильевича получили одобрение даже при дворе. В 1842 году, на обеде в честь выпуска воспитанниц Смольного института, профессора, как самого уважаемого наставника, посадили напротив императора Николая I. Примечательный случай произошел через два года после экзамена в Екатерининском институте. Накануне Александр Васильевич потерял очки и по близорукости столкнулся у двери с императрицей, не узнав её. Та без тени неудовольствия доброжелательно промолвила:

— Вы Никитенко, не правда ли? Весьма вам благодарна: экзамен был очень хорош.

Им двигало не просто желание сделать карьеру и добиться личного благополучия. На своём посту он отдал немало сил, чтобы в России громче звучало свободное слово, всегда отстаивал разум и справедливость.

Ряд документов в книге «Знаменитые земляки. Никитенко» публикуется впервые.